Salive

Au cours de la mastication, l'alimentation est mélangée avec la salive, qui est sécrétée en grandes quantités (tableau 4). Les chevaux peuvent sécréter de 40-90 ml de salive par minute, les poneys relativement moins (20-60 ml). Les mouvements de la mâchoire, ainsi que le goût et l'odeur des aliments stimulent la sécrétion salivaire. La structure des aliments aura une incidence sur les quantités de salive produites. A la fois le temps de mastication et la sécrétion salivaire seront beaucoup plus importants lorsque l'alimentation contiendra des fourrages en raison de leur teneur en fibres beaucoup plus élevée (tableau 4).

Sécrétion salivaire lors de la mastication de différents aliments :

La salive du cheval ne contient pas d'enzymes digestives, mais fournit des minéraux et un tampon (bicarbonate de sodium) qui neutralise les acides produits durant la fermentation d'hydrates de carbone qui peuvent se produire dans la partie supérieure de l'estomac.
La salive est nécessaire pour la lubrification de la nourriture avant d'être avalée. En mangeant, des boules de salive et de nourriture entre 30 et 70 grammes se forment, elles sont avalées environ toutes les 30 secondes. La teneur en matière sèche de ces boules varie en fonction du type d'aliment et du temps de mastication. Les valeurs typiques pour les concentrés sont 40-50% et 20-30% pour les fourrages (Meyer, 1986).